Un potente terremoto de magnitud 7.6 sacudió el viernes por la tarde el centro-sur de Panamá, provocando fuertes temblores en comunidades de la península de Azuero y generando preocupación por la posibilidad de daños generalizados, víctimas y deslizamientos de tierra, según estimaciones preliminares del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El sismo ocurrió a las 12:56 p.m., hora local, o la 1:56 p.m., hora del este de Estados Unidos, con epicentro aproximadamente a seis millas al oeste-suroeste de Pitaloza Arriba, en la península de Azuero. El USGS estimó su profundidad en unas seis millas, lo que lo convierte en un terremoto relativamente superficial, capaz de producir sacudidas particularmente destructivas en la superficie.
A inicios de la tarde del viernes no se habían confirmado muertes, heridos ni daños significativos, aunque las autoridades todavía no habían evaluado las condiciones en las zonas más afectadas.
Los modelos preliminares del USGS estimaron que aproximadamente 36,000 personas residían en zonas expuestas a sacudidas severas, 537,000 en áreas donde los movimientos fueron muy fuertes y 731,000 en lugares donde se registraron sacudidas fuertes.
La evaluación automatizada de la agencia emitió una alerta roja por posibles pérdidas económicas, lo que indica que los daños podrían ser extensos, y una alerta amarilla por posibles víctimas mortales. Ambas evaluaciones son preliminares y no representan informes confirmados de fallecidos ni de destrucción.
El terremoto se sintió en gran parte de Panamá, incluida la capital, situada aproximadamente a 125 millas del epicentro. Los temblores también alcanzaron a la vecina Costa Rica, aunque allí las sacudidas fueron generalmente más débiles.
Cerca del epicentro, los modelos del USGS estimaron una intensidad de VIII, clasificada como severa en la escala de intensidad de Mercalli modificada, que mide la fuerza de las sacudidas en lugares específicos, en lugar de la magnitud general de un terremoto.
Se estima que varias comunidades del centro de Panamá, entre ellas Macaracas, Ocú, Las Tablas, Chitré y Santiago, experimentaron una intensidad de VII, equivalente a sacudidas muy fuertes, capaces de causar daños en edificaciones, particularmente aquellas de construcción deficiente.
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